Pourquoi l'avenir semble toujours brillant pour les producteurs de pistaches

Jusqu'à présent, les producteurs de pistaches de Californie ont connu un formidable millénaire, continuant à planter alors que les prix se sont largement maintenus. En 2020, le nombre d'acres de production dépassait celui des pommes, 322 000, dans l'ensemble des États-Unis. D'ici 2026, les producteurs s'attendent à avoir plus d'un demi-million d'acres de pistaches en Californie.

Les producteurs de pistaches font l'envie de la plupart des autres producteurs de cultures spécialisées aux États-Unis, mais essayez de le dire à Richard Matoian. Le président d'American Pistachio Growers est payé pour aider l'industrie à éviter les nombreux obstacles auxquels sont confrontés les producteurs aujourd'hui, il est donc logique qu'il se concentre sur les défis de l'industrie.

Cependant, les chiffres racontent l'histoire. Combien d'autres cultures en Amérique se vantent d'avoir fait leurs preuves ce millénaire comme les pistaches ? La superficie portante a augmenté chaque année. Depuis 2005, lorsque les producteurs ont atteint la barre des 100 000 acres, la récolte a grimpé à plus de 400 000 et devrait atteindre la barre des 600 000 acres en 2026.

La valeur à la ferme de 2021, les données les plus récentes disponibles auprès du ministère de l'Alimentation et de l'Agriculture de Californie, fixe les pistaches à 2,91 milliards de dollars, presque autant dans l'État que la laitue et les tomates combinées. Pas mal pour une récolte relativement infantile.

Les pistaches sont la culture commerciale "la plus récente" du pays, car elle a été plantée pour la première fois en Californie dans les années 1970, et c'est l'un des facteurs à l'origine de la croissance régulière et de la simple disponibilité. Plus il y a de gens qui goûtent aux pistaches, dit Matoian, plus les gens les aiment.

Les chiffres d'expédition de cette année donnent un aperçu. Pour la première moitié de l'année de commercialisation 2022-2023 d'APG, qui a commencé le 1er septembre, les expéditions totales sont supérieures à l'année dernière, et l'année dernière a été un record. Matoian note cette nouvelle même si les exportations nationales sont légèrement en baisse, ce qui signifie que les exportations sont en forte hausse.

Les expéditions vers des marchés aussi importants que le Moyen-Orient et l'Inde ont été particulièrement élevées ces derniers temps. Par exemple, Matoian souligne que les expéditions vers l'Inde – l'un des marchés à la croissance la plus rapide au monde – ont totalisé 4 millions pour la première moitié de l'année de commercialisation 2021-2022, contre 22 millions cette année au cours de la même période.

Cependant, la culture des pistaches est toujours agricole, et cela signifie des défis, beaucoup d'entre eux. Matoian dit que le plus important aujourd'hui, comme les producteurs du monde entier peuvent en témoigner, est l'inflation. Les intrants de tous types augmentent, et c'est alors qu'ils sont disponibles, ce qui soulève un problème connexe, les interruptions de la chaîne d'approvisionnement. Les producteurs rapportent qu'il est tout simplement difficile d'obtenir tous les produits dont ils ont besoin pour leurs fermes.

Les problèmes liés à la chaîne d'approvisionnement sont liés à tout produit d'exportation. Étant donné que les producteurs de pistaches sont si fortement dépendants des exportations - 65% de la récolte, tout comme les amandes et les noix, sont envoyées à l'étranger - ces questions revêtent une importance particulière. Par exemple, une récession mondiale et un dollar fort se combinent pour rendre les pistaches relativement chères encore plus chères, en particulier par rapport à l'euro.

Mais d'autres défis à l'exportation sont propres aux noix et aux fruits secs. Pour la première fois, l'Union européenne a institué une norme pour l'ochratoxine, un membre de la famille des mycotoxines, qui contient également la plus tristement célèbre - du moins pour les producteurs de noix - l'aflatoxine. En réponse, Matoian dit que l'industrie effectue des pré-tests supplémentaires, avec des transformateurs prélevant des échantillons au hasard, pour s'assurer que les charges qu'ils envoient à l'UE sont exemptes d'ochratoxine.

"L'industrie s'est imposée cela", dit Matoian. "C'est un gros problème dans la mesure où c'est encore une autre réglementation pour les transformateurs, c'est un autre cerceau qu'ils doivent franchir."

Parmi tous les problèmes d'exportation, cependant, il y en a un qui pèse énormément sur l'esprit de Matoian.

"Ce sont les tarifs, ou devrais-je dire, le potentiel de tarifs", dit-il. "Les tarifs ont un impact énorme sur la capacité de n'importe quelle marchandise à être expédiée dans un pays donné."

Richard Matoian

Plus précisément, les tarifs qui empêchent Matoian de dormir la nuit sont ceux qui ont été imposés par la Chine en 2018 en représailles aux taxes sur l'acier et l'aluminium du président Trump. Les producteurs ont très bien résisté aux tarifs - 50% pour les pistaches crues, 30% pour les pistaches grillées - en partie parce que les Américains continuent de produire des récoltes abondantes. Leurs plus grands rivaux, les Iraniens et les Turcs, ne se sont pas aussi bien comportés ces derniers temps.

L'industrie californienne de la pistache s'est développée et se porte bien parce que les producteurs ont toujours mis l'accent sur la qualité avant tout, une stratégie qui fonctionne bien dans la plupart des situations, mais qui l'a aujourd'hui placée au premier rang des gourmets mondiaux.

"Les États-Unis sont désormais le leader mondial en tant que source constante de produits de qualité", a-t-il déclaré. "Les gens s'approvisionnaient également en Iran, mais si vous voulez vraiment un produit de qualité, les États-Unis seront le fournisseur de ce produit."

David Eddy est rédacteur en chef du magazine American Fruit Grower® de Meister Media Worldwide. Voir toutes les histoires d'auteurs ici.