Les astronautes apprécieront les produits frais et la viande en route vers Mars

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Lorsque les premiers astronautes s'aventureront sur Mars à l'avenir, l'équipage aura besoin d'avoir accès à des aliments frais et sains, mais il n'y a pas d'épicerie cosmique en cours de route. Et l'aller-retour vers la planète rouge devrait prendre environ trois ans.

La nourriture est l'un des nombreux défis auxquels la NASA est confrontée avant d'envoyer des humains dans l'espace lointain, mais c'est un défi de taille. Des aliments nutritifs qui stimulent également l'appétit sont nécessaires pour garder les astronautes en bonne santé, et les options lyophilisées ne suffiront pas.

Cette demande de nutrition explique en partie pourquoi la NASA et l'Agence spatiale canadienne ont lancé le Deep Space Food Challenge, un appel ouvert aux experts du monde entier pour développer des technologies permettant de nourrir et de nourrir les astronautes lors de missions spatiales à long terme.

Le concours a conduit l'équipe Astra Gastronomy de Nonfiction, une entreprise de design et d'innovation basée à San Francisco, à développer le Space Culinary Lab. Le système compact de style cuisine comprend des stations pour cultiver des algues et des légumes-feuilles, mélanger du café crémeux et même griller de la viande.

"L'idée ici est de créer un espace cuisine", a déclaré Phnam Bagley, cofondateur de Nonfiction. "Vous pouvez préparer la nourriture que vous voulez comme vous le souhaitez. Apporter ce niveau d'agence aux astronautes est le point de départ des concepteurs comme nous."

Le Space Culinary Lab a réussi la première phase du Deep Space Food Challenge en octobre 2021. Bien qu'il n'ait pas été sélectionné lors de la phase deux, le design présente une partie de la technologie qui pourrait être utilisée non seulement dans l'espace mais aussi dans des environnements aux ressources limitées tels que les camps de réfugiés et les déserts alimentaires sur Terre.

Le cœur de la conception est d'apporter "un peu d'humanité dans l'espace", avec des options de mélange et d'association afin que les astronautes ne soient pas épuisés par les mêmes saveurs et textures alors que leurs papilles gustatives s'émoussent dans l'espace, a déclaré Bagley.

Le laboratoire fournit aux astronautes des moyens de maintenir un fort appétit pour prévenir la perte de poids et d'avoir accès à de nouvelles options pour maintenir une nutrition optimale, ce qui est crucial pour leur santé alors que l'équipage s'aventure loin de la Terre.

Le laboratoire culinaire est configuré de manière à ce que la conception arrondie puisse s'insérer dans un vaisseau spatial existant et nécessiterait peu de ressources et peu d'efforts de la part des astronautes. Les différents modules inclus dans la conception sont appelés munch, sizzle, yum et snap.

Snap fournit un mur de verdure rafraîchissant dans l'environnement autrement stérile d'un vaisseau spatial, où les astronautes peuvent s'occuper de micro-verts cultivés sans sol, tels que le bébé bok choy et les légumes verts au beurre. Les lumières roses fournissent la bonne longueur d'onde qui accélère la croissance des verts, et les spritz chronométrés fournissent de l'eau et des nutriments aux racines exposées.

Alors que les légumes verts apportent une saveur supplémentaire et des nutriments sains à un repas, il y a aussi un côté psychologique à s'occuper des plantes.

Les astronautes vivant pendant six mois ou plus à bord de la Station spatiale internationale ont partagé comment la culture, la récolte et la consommation de produits frais ont amélioré leur humeur et fait ressortir leur côté nourricier en intégrant le soin des plantes dans leurs routines.

Le module munch du laboratoire culinaire offre un autre coup de pouce nutritionnel en cultivant des microalgues dans un bioréacteur. Les algues peuvent être collectées, déshydratées et mélangées avec des poudres de fruits, des épices, du vinaigre, de l'avoine et du beurre de cacahuète pour une collation savoureuse et nutritive.

Les microalgues pourraient aider à protéger les astronautes alors qu'ils quittent les effets de protection de l'orbite terrestre basse et s'aventurent dans l'environnement de rayonnement difficile de l'espace lointain, a déclaré Bagley.

Les viandes réhydratées sont une source de protéines sur laquelle les astronautes comptent. Pour les rendre plus agréables au goût, Nonfiction a inclus le grésillement dans le cadre du laboratoire culinaire. Le minuscule tiroir à micro-ondes, qui ressemble à un four à convection, est doté de plaques de verre et de la technologie laser. Bagley a démontré qu'elle badigeonnait un morceau de poulet réhydraté avec un mélange de sirop d'érable et de sauce soja, une combinaison "stable et délicieuse", a-t-elle déclaré.

Au fur et à mesure que la viande se réchauffe, la "marinade" l'aide à caraméliser et un laser dessine des marques de gril sur la viande. (Vous pouvez également dessiner votre nom ou même un rendu de la "Mona Lisa" si cela vous amuse, a déclaré Bagley.) Le grésillement peut également être utilisé pour réchauffer et "griller" des légumes, du tofu et des tortillas.

Étant donné que les astronautes ont du mal à dormir correctement dans l'espace, ils pourraient également compter sur un supplément de caféine lors du long voyage vers Mars. C'est là que le module yum est utile. La crémeuse utilise une sonde en acier pour émulsionner les ingrédients à base d'eau et d'huile afin de créer des lattes, de la ganache au chocolat et de la mayonnaise de manière autonome.

Vidéo ci-dessous : Comment les humains répondront-ils à la Terre lorsqu'ils arriveront sur Mars ?

La nourriture spatiale futuriste préparée à l'aide du laboratoire culinaire était disponible pour un test de dégustation chez Nonfiction lors de la visite de CNN en mars, y compris du café spatial et des algues mélangées à différentes saveurs.

Les algues, roulées en boules ou en cubes après avoir été mélangées avec des ingrédients dans une poche en silicone, peuvent rester fraîches pendant deux à trois jours.

Deux types de boules d'algues nutritionnelles étaient à portée de main - une savoureuse et une fruitée. Le résultat final ressemblait à une collation pour une longue randonnée, mais c'était étonnamment délicieux et n'avait pas d'arrière-goût d'algues.

Bagley et d'autres chez Nonfiction, dont Mark Alexander, Mardis Bagley, Nadia Kutyreva et Fifile Nguyen, ont goûté à plusieurs combinaisons de saveurs pour trouver le bon équilibre.

"Je pense que nous avons réalisé que si nous mettons trop d'ingrédients ensemble, cela confond le profil de saveur, puis la saveur des algues revient", a déclaré Bagley. "Nous utilisons deux ou trois ingrédients à la fois."

Un mélange de beurre d'arachide mélangé, d'avoine, de poudre d'oignon et de vinaigre avec les algues pour une saveur forte et savoureuse avec une finition agréable et aigre. Mais la préférée était l'algue fruitée, qui se mélangeait aux poudres de fraises, cerises et autres fruits lyophilisés. Les poudres de fruits masquaient la saveur des algues et lui donnaient un goût de friandise légèrement sucrée sans sucres ajoutés.

Ensuite, de la poudre de café, de l'eau chaude, du ghee, de l'huile de noix de coco et de la lécithine ont été mélangés avec la sonde émulsifiante pour créer une infusion mousseuse.

"Le mécanisme agite les liquides ensemble", a déclaré Bagley, "et crée cette boisson chaude super crémeuse, qui est très satisfaisante le matin."